"IBM is nog steeds als een armada", glimlacht directeur databases en datawarehousing Sean Poulley van IBM. "Als IBM als armada ergens naartoe trekt, zijn we bijzonder sterk."
IBM stormde al langer op richting de cloud, maar de bestemming lijkt nu na afloop van het IBM Insight 2014 evenement in Las Vegas duidelijk: analytics.
Tot voor kort wist ik geen chocolade van IBM's cloudstrategie te maken. Ook op vlak van analytics begreep ik het niet. Weliswaar was IBM al vroeg leidend in big data met Infosphere BigInsights, maar zag ik niet hoe de op Hadoop gerichte strategie zou werken voor de rest van het bedrijf - zeker niet met Watson of het recent aangekochte Cloudant.
Puzzel schuift eindelijk in elkaar
Maar deze week kwam daar verandering in. Door een 90 minuten durende presentatie over het masterplan waarin zaken als Watson, het partnerschap met Apple, het aankopen van Cloudant en SoftLayer terugkwamen, werd me zelfs duidelijk waarom IBM zo graag van zijn server en chipbusiness af wilde stappen.
"Data vormt het 'wat', de cloud het 'hoe' en inzichten het 'waarom'", begon directeur Bob Picciano van IBM's Information & Analytics Group de presentatie. Vervolgens liet hij big data-directeur Inhi Suh drie nieuwe analytics-oplossingen presenteren die het gedeelte 'inzicht' vertegenwoordigen.
Het eerste product is DataWorks, in feite een cloudversie van IBM's InfoSphere Information Server, waarmee data-integratie, governance en cleansing geboden wordt. DashDB biedt datawarehousing-as-a-service, terwijl de laatste juist vanuit de wolken op de grond valt: NoSQL database-as-a-service Cloudant is voortaan ook als on-premises installatie beschikbaar.
Om deze aankondigingen heen zit als een schil het nieuwe IBM Watson Analytics, een cognitieve dienst die werkt met gewone mensentaal om kantoormedewerkers in alle rangen en standen van de meest geavanceerde (voorspellende) analytische mogelijkheden gebruik te laten maken. Daaraan wordt ook Watson Explorer voor data-exploratie en contentanalytics toegevoegd, alsmede Watson Curator om experts begeleiding te bieden in het selecteren en classificeren van documenten en ander bronmateriaal dat van pas kan komen binnen analytics.
Altijd en overal inzichten
Genoemde applicaties vallen bij IBM onder de nieuwe productcategorie 'systems of insight' (een variant op Geoffrey Moore's 'systems of record' en 'systems of engagement'). Het idee is dat deze applicaties toegevoegde waarde aan een bedrijf gaan brengen door ten alle tijden analytics te laten werken. Op die manier kunnen bedrijven beter klanten targetten, beter storingen voorspellen en snel patronen zien in operationele processen of cijfers.
Normaal gesproken worden ambitieuze plannen op gebied van analytics gedwarsboomd door menselijke bottlenecks: er zijn simpelweg niet genoeg analytics experts en datawetenschappers beschikbaar voor al deze analyses. Hier helpt Watson: machine-learning is al jaren het Ei van Columbus in de laatste technologische snufjes uit Silicon Valley en wordt als cruciaal gezien om big data te kunnen begrijpen. IBM zag dit vroeg in en vormde de Jeopardy-winnaar om in een algoritme dat datapatronen kan herkennen en interactie kan hebben met onervaren analytics-gebruikers.
De mogelijkheden van Watson kunnen worden aangeroepen door een nieuwe set API's. De Watson Developer Cloud die IBM eerder deze maand aankondigde, maakt een scala aan diensten mogelijk via IBM's Bluemix PaaS en laat developers wat het bedrijf zelf 'cognitieve apps' noemt bouwen. Voeg Cloudant, DashDB, DataWorks en andere producten toe aan de Bluemix-stack en je hebt een omgeving beschikbaar waarvan developers watertanden.
Nieuw type ontwikkelaars
IBM heeft een reputatie hoog te houden in het bedienen van ontwikkelaars, maar al tien jaar lang centreerde de focus zich op Java. Door Cloudant te kopen, haalde IBM een nieuwe generatie mobiele en webdevelopers binnen die juist werken met MongoDB en JSON - beide vormen een welkome aanvulling voor Bluemix.
Cloudant CEO Adam Kocoloski ziet voor zijn product een rol weggelegd als middle-tier, operationele datastore die door meerdere databronnen binnen een organisatie wordt gevoed. Terwijl onder deze tier het vuile werk gedaan wordt door DataWorks, hoeven developers enkel zich bezig te houden met Cloudant en kunnen zijn gebruikmaken van analytics door Watson API's toe te voegen.
"Wat we met deze vloeibare datalaag proberen te doen, is het ondersteunen van rijke applicaties die zowel binnen als buiten het datacenter aanwezig zijn en met elkaar kunnen verbinden", zegt Kocoloski.
IBM weet dat grote bedrijven niet zo snel volledig naar de publieke cloud zullen overstappen en voorlopig hybride blijven opereren. IBM heeft nu eindelijk een gelijkwaardig en consistent on-premises en cloud aanbod.
Onderdeel van de weg naar de cloud was voor IBM een investering van 1,2 miljard dollar in het uitbouwen van SoftLayer datacenters en het afstoten van de server- en chipdivisies. Veel duidelijker kan een koerswijziging niet worden.
Het uitbouwen van SoftLayer in Europa en andere locaties buiten de VS geeft aan dat IBM twee cloudhindernissen uit de weg wenst te ruimen: latency en regelgevende beperkingen. Door fysiek dichter in de buurt te zijn en met in-memory technologie te werken behoren lange vluchtreizen van pakketten door de cloud tot het verleden en kunnen datacenters voortaan hun klanten ondersteunen bij het omgaan met de complexiteit van lokale (data)wetgeving.
'Kleine bedrijven zijn in cloud beter af'
Het bedrijf wil duidelijk de gehele hybride cloud van begin tot eind voor zijn grote klanten kunnen aanbieden. Maar ook kleinere bedrijven kunnen goed bij IBM terecht, zegt senior vice-president Steve Mills: "Hoe kleiner het bedrijf, hoe kleiner de kans dat zij nog zelf hun eigen IT doen. Als jij een lokaal houtbedrijf hebt, is je business hout delven en het opslaan ervan. IT staat waarschijnlijk niet hoog op je prioriteitenlijst. Ik wil wel werkstations hebben, maar laat deze verbinden met servers van derden. En als het gaat om zaken als inventory, orderbeheer, facturering en salarisverwerking, waarom zou ik dat nog zelf willen doen?"
De recente aankondigingen laten zien dat IBM elk wat wils biedt en een volledig logische waardepropositie in de cloud tentoonspreidt. Maar het cloud- en analyticsaanbod van het bedrijf is zo verfijnd, dat ik niet durf te zeggen in hoeverre het werkelijk integreert en hoeveel nog met de hand moet worden vastgebonden. Maar van wat ik kan zien, kent de visie een sterke focus en verplaatst het armada aan IBM technologie, marketing en business managers zich in de juiste richting.
Eric Knorr is hoofdredacteur van zustersite Infoworld.com.
-
-
Er zijn nog geen reacties.Reageer
Preview