Cloud Storage levert een adempauze

De meeste organisaties komen om in data, of om precies te zijn: in de opslag die vereist is om de vele overbodige kopieën van gegevens te bewaren en te beveiligen die nog steeds zonder enige terughoudendheid worden gegenereerd.

In deze tijden van kostenreductie en consolidatie doen we er goed aan onszelf af te vragen of er geen beter manieren zijn om met deze verzamelwoede om te gaan. Helaas doen ondernemingen al ruim tien jaar pogingen greep te krijgen op deze situatie. Tot nu toe gaan alle technologische oplossingen voorbij aan de uitdagingen die ten grondslag liggen aan dit storage management probleem: ongecontroleerde datagroei, slecht gebruik van beschikbare middelen en beroerde planning. De nieuwste technologie-met-een-belofte is cloud storage. Waarom zou dat beter werken dan de andere?

Denk even terug aan de begindagen van de SANs (Storage Area Networks). Een van de belangrijkste redenen om afscheid te nemen van de direct-aangesloten opslagzuilen, ten faveure van storage arrays en een SAN infrastructuur, was de belofte dat verbeterd gebruik van de beschikbare middelen voor grotere efficiëntie zou zorgen. Maar hoewel SANs enkele duidelijke voordelen te bieden hadden, zoals verbeterde beschikbaarheid en herstelmogelijkheden, bleef in veel omgevingen het gebruik verre van optimaal.

Het volgende grote initiatief was information lifecycle management. Door voor opslag-toewijzing en -distributie een strategie te ontwikkelen die gebaseerd was op de zakelijke waarde van de gegevens zouden we, in theorie, minder gebruik gaan maken van dure high-end storage oplossingen en zo dus de kosten kunnen terugdringen. Het resultaat was dat een heleboel organisaties nog wat extra opslaglagen aanschaften, maar dat er van de beloofde besparingen maar weinig terechtkwam; in elk geval lang niet zoveel als was verwacht.

Een wat recentere technologische extensie is thin provisioning, dat weliswaar veelbelovend is, maar vooralsnog een beetje een niche-oplossing blijft vanwege de beperkingen van de huidige applicaties en besturingssystemen. Een andere is data de-duplication (gegevensontdubbeling), dat vooral is bedacht als reden om disk backup in plaats van tape backup te gaan gebruiken. Zowel thin provisioning als data de-duplication zullen in de toekomst zeker helpen opslag efficiënter te maken.

Maar laten we niet uit het oog verliezen dat, terwijl organisaties aan het worstelen waren met inefficiënte opslag, de kosten van de hardware om al die gegevens op te slaan is gedaald, en hard. Dus waarom blijft het zo lastig om dit probleem op een bevredigende manier op te lossen?

Het antwoord ligt voor een groot deel in het feit dat veel organisaties nog steeds geen duidelijk opslag- en data-managementbeleid hebben. Dat probleem wordt nog eens verergerd door het gebrek aan meetgegevens en rapportages over het gebruik van gegevens en opslag, zodat onder meer trends niet zichtbaar worden. Denk bijvoorbeeld het opschonen van gegevens. Gegevens zijn net diamanten: als ze eenmaal zijn aangemaakt, blijven ze voor altijd bestaan. Ze worden opgeslagen, gebackupt, gekopieerd en misschien nog gearchiveerd ook (en al die handelingen vragen meer opslag). Maar dat ze ooit worden gewist is vrijwel uitgesloten.

Het interessante is dat in de beroerde staat waarin storage management verkeert best eens een kans zou kunnen liggen voor cloud computing. De cloud zou best als een secundaire (of, waarschijnlijker, tertiaire) opslaglaag kunnen functioneren. Gegevens worden dan (grotendeels ongestructureerd) doorgeschoven naar de cloud, hetzij handmatig, hetzij door een geautomatiseerd proces op basis van leeftijd- en gebruiksregels. Los van het feit dat dat capaciteit vrijmaakt en een rem zet op de noodzaak om extra apparatuur aan te schaffen, hoeven die gegevens niet meer gebackupt of gekopieerd te worden, waardoor de ongebreidelde vermenigvuldiging tot staan wordt gebracht. Daar komt nog bij dat, als de cloud service providers inderdaad service-georiënteerd zijn, ze best eens veel betere service level agreements en meetgegevens over die gegevens zouden kunnen bieden dan wat bedrijven momenteel intern beschikbaar hebben.

Het mag duidelijk zijn dat je niet luchthartig je gegevens de cloud in moet sturen. Er zijn veel zaken die goed bestudeerd moeten worden, zoals beveiliging, beschikbaarheid, toegang en controle. Het is ook belangrijk te onthouden dat, hoewel de cloud voor bepaalde soorten gegevens heel voordelig kan zijn, opslag in de cloud nog altijd vergezeld zal moeten gaan van een zorgvuldig uitgewerkte opslag- en data-management strategie, wil er ooit een structurele oplossing komen voor de uit de hand lopende kosten van gegevensopslag.

James Damoulakis is CTO bij GlassHouse Technologies, een IT infrastructuur consultant en service provider.