Kan Steve Jobs ook uw bedrijf leiden?

De vraag is niet bedoeld om iets af te doen aan de prestaties van Steve Jobs, maar wel om ze in perspectief te plaatsen. Jobs heeft tweemaal de scepter gezwaaid bij Apple. En de tweede keer is een enorm succes gebleken. Daarvoor is de onderscheiding CEO van het decennium vermoedelijk op zijn plaats.

Maar als we Jobs' kwaliteiten afmeten aan zijn vermogen om een willekeurig bedrijf te leiden, dan faalt Jobs jammerlijk. Ik denk dat een rondvraag onder leidinggevenden bij andere bedrijven dat wel duidelijk had kunnen maken.

Wat zullen de mensen zeggen als het Jobs-tijdperk ten einde komt en Apple weer wegzakt? Dat gebeurde al een keer, toen Jobs in 1985 Apple gedwongen moest verlaten en er zijn voldoende redenen om aan te nemen dat dat scenario zich zal herhalen als Jobs opnieuw vertrekt.

Het huidige Apple-team dat zo goed kan samenwerken met Jobs, zou het waarschijnlijk minder goed doen zonder hem. Jobs magie werkt niet altijd – kijk maar naar zijn tijd bij Next. Maar als Jobs zich met consumentenproducten bezighoudt (of het nu gaat om computers, mp3-spelers of films) is hij succesvol.

In de tijd dat Jobs niet bij Apple werkte – tussen 1985 en 1997 – ging het mis. Goede mensen beten hun tanden stuk op het bedrijf en er dreigde een ondergang.

Steve Jobs is voor Apple wat George Washington is voor de Verenigde Staten: de man waar je niet buiten kunt. Zonder Washington had het huidige Amerika niet bestaan. En zonder Jobs was Apple een heel ander bedrijf geweest.

Er is ook een verschil. Washington creëerde een land waar er telkens nieuw talent naar boven kon komen drijven. Misschien niet zulk talent als Washington zelf, maar toch.

Kan Apple zonder Steve? Natuurlijk, het kost veel tijd om al het geld dat het bedrijf de laatste jaren heeft verdiend, weer over de balk te smijten. Maar is er een systeem dat ervoor zorgt dat nieuw talent een kans krijgt? We hebben het tot nu toe niet gezien.

Waarschijnlijker is dat Apple in het post-Jobs-tijdperk zal proberen vast te houden aan wat het heeft. Net zoals Microsoft dat doet, nu Bill Gates weg is. Het verschil is dat Microsoft zal overleven zonder Gates. Bij Apple is dat maar de vraag.

De echte reden waarom Steve Jobs het verdient om CEO van het decennium te worden is dit: hij is onmogelijk te vervangen.