Welk type CIO bent u?

Ik krijg vaak de vraag voorgelegd welke rol de CIO moet spelen bij het op de rails houden van projecten. Dit is een moeilijke vraag, vooral als de CIO actief is in grote organisaties waar hij te maken krijgt met verschillende managementlagen.

Is het de taak van de CIO om de gewenste uitkomsten beïnvloeden of moet hij zelf het heft in handen nemen bij grote initiatieven? Het antwoord is afhankelijk van het type CIO. Er zijn – grofweg – drie typen CIO's: strategische, transformerende en operationele CIO's. Elk heeft zijn eigen karakteristieken.

Bovendien gaan alle projecten door verschillende fases. En elke verschillende fase vraagt weer om een ander soort leiderschap. Bekijk het als volgt: ook een succesvol sportteam blijft niet lang succesvol als het tegen elke tegenstander dezelfde tactiek hanteert. In plaats daarvan past een team zich aan aan de sterke en zwakke punten van de opponent.

Te weinig praktisch

Ik moet denken aan een project van een uitgever van een aantal jaar geleden. De boel werd geleid door een goed opgeleide, strategische CIO. Het bedrijf kwam naar ons voor hulp bij het verbouwen van een database met daarin ruwweg 25 miljoen klanten. Het doel van het project was om de databases flexibeler te maken. Maar op het moment dat het bedrijf bij ons aanklopte, was er al 100 miljoen dollar in het project gepompt en was er nog weinig tastbaars te zien. IT leverde niet en er waren talloze vragen van het management over de zin van het project.

We ontdekten uiteindelijk dat het opgegeven doel te idealistisch en te weinig praktisch was. Ik vroeg me af hoe zo'n op zichzelf slimme CIO het project zo had kunnen laten ontsporen. Het kwam uiteindelijk doordat er een te grote kloof bestond tussen het type CIO en de benodigde vaardigheden van dat moment. Deze CIO was een strategische denker, maar hij was bleven steken in de transformatiefase van het project.

Strategische keuzes

Sindsdien ben ik ervan overtuigd dat CIO's (en hun vaardigheden) moeten passen bij de problemen die ze moeten oplossen. CIO's die strategisch zijn, passen bijvoorbeeld het beste bij organisaties die de grote lijnen willen zien, en grote strategische keuzes over klanten, informatie, productaanbod en dergelijke willen maken.

Als die beslissingen eenmaal zijn genomen en het bedrijf een plan gaat opstellen, heeft hetzelfde bedrijf vermoedelijk meer aan een transformerende CIO: iemand die is gespecialiseerd in verandermanagement. Dit zijn CIO's die goed kunnen communiceren en de organisatie kunnen enthousiasmeren. Ze stropen hun mouwen op en verdiepen zich in de details.

Handen vuilmaken

Op het moment dat de benodigde veranderingen zijn doorgevoerd, en het weer aankomt op het draaiende houden van de boel, is er een CIO nodig die bereid is zijn handen vuil te maken. Hij moet beslissingen nemen die ertoe leiden dat een project op de goede manier en tegen zo laag mogelijke kosten wordt afgemaakt.

Het is belangrijk om vast te stellen dat een CIO die zich bewust is van zijn kwaliteiten (en beperkingen) ook aan andere fases leiding kan geven. Zolang hij er maar voor kiest om mensen aan te stellen die voor die fase geschikt zijn.