Is de cloud slecht voor de werkgelegenheid?

De cloud zal ervoor zorgen dat er IT-banen verdwijnen, zo stelde onderzoeksbureau Garter onlangs tijdens een symposium. Het argument is dat cloud computing taken automatiseert die voorheen door werknemers werden uitgevoerd.

Door die automatisering zijn die mensen niet meer nodig. CIO's die geloven dat hun organisaties inefficiënt zijn en willen besparen, zullen werknemers wegautomatiseren, zo is de gedachte.

Het is een riedeltje dat bekend klinkt. Al in de jaren vijftig werd er gevreesd voor de werkgelegenheid van kenniswerkers. Desalniettemin is het aantal kenniswerkers sindsdien explosief gegroeid.

Somber

De reden dat Gartner (en anderen) ten onrechte zo somber zijn over de gevolgen van cloud computing voor de werkgelegenheid is dat ze er vanuit gaan dat cloud computing wordt losgelaten in een statische omgeving.

Maar de IT-wereld is nooit statisch geweest en dat zal ook niet zo zijn met de komst van cloud computing. Sterker nog: het is geen gek idee om te denken dat cloud computing ertoe zal leiden dat er alleen maar meer gebruikgemaakt zal worden van computers. En dat is natuurlijk weer goed voor de werkgelegenheid in de IT.

Jevon's Paradox

Dit is ook wel Jevon's Paradox: technologische vooruitgang verbetert de efficiency van de consumptie van een bepaald goed. Dat leidt er vervolgens weer toe dat dat goed steeds meer wordt geconsumeerd.

Anders geformuleerd: als iets goedkoper wordt, gaan we er meer van consumeren. In de IT zijn daar tal van voorbeelden van te vinden. Door de dalende prijzen van computers zijn tal van handmatige processen vervangen door de gecomputeriseerde variant. Tekstverwerkers hebben typistes vervangen, payroll-systemen hebben de salarisadministrateurs (gedeeltelijk) vervangen.

Makkelijker

Bovendien maakt cloud computing zaken niet alleen goedkoper, maar ook makkelijker. Als het mogelijk is om binnen een paar minuten een virtual machine te krijgen (in plaats van de weken die dat voorheen duurde) gaat men vanzelf meer virtual machines gebruiken. De combinatie van lagere kosten en gemak zal leiden tot een explosie van IT-consumptie.

Het effect is dat de banen die verloren gaan door cloud computing ruimschoots worden goedgemaakt door de groei van banen die gerelateerd zijn aan cloud-omgevingen en applicaties.