Informatie-explosie vraagt om nieuwe IT

Toen David Bowie zong "Look at those caveman go" bedoelde hij dat vermoedelijk niet positief, vermoed ik. Maar wie ben ik om literaire kritiek te geven? Ik schreef mijn laatste essay waarschijnlijk op mijn zestiende, terwijl ik universitair geschoolde vrienden heb die zelfs kunnen uitleggen waarom de handleiding voor een nieuwe pc eigenlijk een commentaar is op de strijd die een individu moet voeren in de moderne maatschappij. Hoe het ook zij, als ik over die holbewoners van Bowie hoor, dan krijg ik de indruk dat ze het vrij aardig deden.

Laat uw beslommeringen van alledag eens even liggen – het virtualisatieproject en die nieuwe firewall kunnen wel een paar minuten wachten. Doe eens een stap achteruit en kijk eens naar die holbewoners en hun onderscheidend vermogen: hun informatie. Daar staat die I in CIO immers voor, toch?

Ik woon in een dorp in Suffolk waar al eeuwen weinig is gebeurd. De kerktoren werd gebruikt als uitkijkpost voor Vikingen – hooligans die langskwamen, een feestje organiseerden en vervolgens met de drank en de mooie vrouwen weer vertrokken. En zelfs dat gebeurde maar eens in de vijftig jaar, dus de binnenkomende informatie was erg beperkt.

Spoorwegen

Dat veranderde toen de krant, de post en de spoorwegen hun intrede deden. Dat betekende dat mensen voor het eerst van hun leven verder reisden dan de vijftien kilometer omtrek rond hun geboorteplaats. En zelfs in de jaren veertig, toen mijn moeder opgroeide in het platteland van Ierland, waren er zo weinig telefoons dat er jongens waren die de aangewezen persoon zochten als er werd gebeld.

In de jaren zestig kreeg de plaatselijke accountant tien brieven per dag en een paar telefoontjes. Diezelfde persoon krijgt nu tweehonderd mails, werkt met mensen van over de hele wereld en is altijd en overal aan de telefoon.

Als we de hoeveelheid informatie die een persoon uit Suffolk verwerkt, afzetten tegen de tijd, dan krijg je een curve die doet denken aan een lucifer die in een vat olie wordt gegooid: eerst een hele tijd niets en dan een explosie. Met de groeiende informatiestroom zijn ook onze hersenen meegeëvolueerd. We krijgen meer en meer gedaan.

Landarbeider

Deze veranderingen zijn echter niet zonder serieuze consequenties. De productiviteit van de slechtste landarbeider zal vroeger niet veel hebben ondergedaan voor die van de beste. Maar tegenwoordig zijn de meest ervaren en meest vaardige werknemers veel productiever dan de minst productieven.

Een ander punt is dat er een grens zit aan wat iemand aan informatie kan verwerken. Dit heeft gevolgen voor onze maatschappij, maar ook voor IT. Tot nu toe was het voornamelijk de taak van IT om content op te slaan en te verplaatsen, zonder dat het nodig was om de inhoud te begrijpen. Dat werd overgelaten aan de menselijke processors.

Maar nu die menselijke processors hun limieten bereiken en ze niet meer in staat zijn om alle informatie te verwerken, dan is het nodig dat er een nieuw tijdperk aanbreekt voor IT. Systemen moeten intelligenter worden en content tot op zekere hoogte kunnen begrijpen om het te filteren.