Zo zorgt u voor meer innovatie

Het is lastig om leidinggevenden te vinden die niet op zijn minst enige bewondering hebben voor bedrijven als Google, Apple of Amazon. Alle genoemde bedrijven zijn zeer succesvol en hebben een innovatieve cultuur.

Desondanks wordt creativiteit bij veel organisaties – vaak ongewild – in de kiem gesmoord. Dat gezegd hebbende, zelfs bij organisaties die eerder volgers dan leiders zijn, is het mogelijk voor individuele managers om een creatieve omgeving te creëren.

Ideeën hebben net als zaadjes vruchtbare grond, ultraviolette straling en voldoende irrigatie nodig om tot wasdom te kunnen komen. Goede ideeën overleven daarentegen niet in een vijandige omgeving. De cultuur in veel organisaties is echter wel degelijk van dien aard dat ideeën er dood vallen.

Groepsdenken

Denk bijvoorbeeld aan de volgende zaken:

- Groepsdenken. Ideeën die niet afkomstig zijn van de leidende oligarchie hebben maar weinig kans van slagen.

- Resultaten. Er worden snel resultaten verwacht. Maar veel goede ideeën hebben tijd nodig om te kunnen ontwikkelen.

- Traditie. Traditionele denk- en waardenpatronen maken het lastig voor nieuwe ideeën. "Zo doen we dat hier nu eenmaal."

Hoe is het mogelijk om wel een omgeving te creëren waar ruimte is voor nieuwe ideeën? Het belangrijkste is dat de omstandigheden dusdanig moeten zijn dat mensen zich geïnspireerd voelen en zeker weten dat hun ideeën niet belachelijk worden gemaakt. Daarnaast moeten het idee hebben dat sommige van hun voorstellen ook daadwerkelijk worden uitgevoerd.

Brasilata

Een mooi voorbeeld is het Braziliaanse bedrijf Brasilata dat is gespecialiseerd in de ontwikkeling van blikken. In 1985 omarmde dit bedrijf een Japanse filosofie waarbij van werknemers wordt verwacht dat ze regelmatig met ideeën en voorstellen komen om het productieproces en ontwerp te verbeteren.

Deze werkwijze bestaat tot op de dag van vandaag. Werknemers worden beschouwd als 'uitvinders'. In 2009 kwamen er maar liefst 165.545 ideeën binnen: gemiddeld 181,9 per werknemer. Het heeft geleid tot baanbrekende vernieuwingen en wereldwijde erkenning.

Stimuleren

Een CIO kan het creatieve klimaat op verschillende manieren stimuleren:

- Bedenk u dat veel goede ideeën binnen een organisatie van onderop komen. Zorg voor kanalen die het makkelijker maken voor werknemers om hun ideeën te delen, bijvoorbeeld gegroepeerd rond onderwerpen als verbeteringen van hun productieproces of kostenbesparingen.

- Introduceer fora waar ambitieuze werknemers van verschillende afdelingen en achtergronden met elkaar in een informele setting om tafel kunnen gaan zitten (bijvoorbeeld tijdens de lunch) en behandel een redelijk vrije agenda.

- Omdat competitie leidt tot meer creativiteit, kunt u een wedstrijd uitschrijven voor nieuwe ideeën.

- Moedig experimenten aan. Accepteer dat r&d-projecten af en toe mislukken.

- Wees geduldig. Bovengenoemde veranderingen die tot een cultuurverandering kunnen leiden, kunnen tijd kosten.