Zijn alle CIO's idioten?

Tien jaar geleden begon ik CIO's een vraag te stellen: "Wat trof je aan toen je met je werk begon?" Het antwoord was in 90 procent van de gevallen: "Een puinhoop. De IT-organisatie had grote problemen om op tijd te leveren. Er bestond geen vertrouwen bij de business."

Een decennium later is het antwoord nog altijd hetzelfde. Hoe is dat mogelijk? Is elke CIO die ik ooit heb gesproken een idioot? Of, meer voor de hand liggend: is de rol van CIO zo inherent lastig dat zelfs de meest getalenteerde mensen moeite hebben om er wat van te maken?

Contradicties

Weinig mensen zullen het ermee oneens zijn dat de rol van CIO tegenstrijdige kanten heeft: business versus technologie, operationeel opereren versus strategisch opereren, innovatie versus kostenbeheersing.

Deze contradicties vormen samen de CIO-paradox. In de meest extreme vorm komt die paradox hier op neer: slechte technologie kan een bedrijf de vernieling in helpen, maar het bestuur van een bedrijf stelt maar zelden een CIO aan als directeur.

Ik kan hier talloze columns over volschrijven, maar voor nu beperk ik me tot één aspect van de CIO-paradox en een opmerkelijke manier om deze te overwinnen.

Strategisch

Scott McKay, CIO bij Genworth Financial (GNW), beschrijft de paradox als volgt: "Veel CIO's zien het als hun rol om de wensen van de business mogelijk te maken. Maar juist omdat ze de business-resultaten mogelijk maken in plaats van de business-resultaten aan te jagen, beschouwt het management team CIO's niet als strategisch."

Sterker nog: veel CIO's melden met trots dat ze geen IT-projecten doen, maar business-projecten. "De meeste CIO's hebben geleerd dat ze voor elk project support moeten hebben voor de business en zich vooral niet op de borst moeten slaan vanwege eigen projecten."

Capaciteiten

"Maar als CIO's niet bereid zijn uit de schaduw te stappen en zelf business-projecten bij de horens willen pakken, wordt het nooit wat. Dan zullen ze nooit zoveel impact hebben als een sales-verantwoordelijke die een nieuw product aan de man moet brengen", aldus McKay.

Dankzij de unieke capaciteiten waarover de CIO beschikt, zijn er genoeg kansen. "Met zijn mogelijkheden om gegevens te verwerken, kan een CIO bijvoorbeeld makkelijk ontdekken hoe de concurrentie kan worden verslagen."