Pas software-implementatie aan aan bedrijfscultuur

Veel nieuwe technologieën beloven een betere zichtbaarheid van data binnen de organisatie. ERP was daar een voorbeeld van, net zoals business intelligence en – recent – master data management.

Hoewel al deze technologieën een zekere impact hebben gehad, hebben ze hun belofte nooit helemaal kunnen waarmaken. Ondanks alle inspanningen om deze technologieën goed te implementeren, hebben de meeste bedrijven nog steeds moeite om de meest basale vragen over hun prestaties te beantwoorden.

Eén van de redenen daarvoor is de bedrijfscultuur. Ik heb voor twee grote multinationals gewerkt – eentje die zeer gecentraliseerd was en één die juist een geschiedenis had van decentralisatie.

Beide bedrijven waren zeer succesvol, maar hun respectievelijke culturen hadden grote gevolgen voor het wereldwijd uitrollen van IT-initiatieven.

Als er sprake is van een gedecentraliseerde cultuur, bestaat er een spanning tussen de lokale vestigingen en het hoofdkantoor. De lokale vestigingen beschouwen het hoofdkantoor als onnodig en een nutteloze kostenpost. Het hoofdkantoor vraagt immers om allerlei data waaraan de lokale vestigingen zelf niets hebben.

De mensen die bij het hoofdkantoor werken, beschouwen de mensen die bij de lokale vestigingen werken als figuren die alleen met hun eigen belang bezig zijn en daarbij de aandeelhouder vergeten. Eén van mijn bazen beschreef het probleem als volgt: "De lokale vestigingen denken dat ze vrijheidsstrijders zijn. Wij weten dat het terroristen zijn."

In zo'n omgeving wordt het hoofdkwartier met achterdocht bekeken en dat geldt ook voor de initiatieven die daar vandaan komen. Als iemand bij het hoofdkwartier met het plan komt om iets te standaardiseren wordt daar al snel vijandig op gereageerd. Hoe groter de gevolgen voor de bedrijfsonderdelen hoe groter het verzet.

Bij gecentraliseerde bedrijven verloopt dit allemaal een stuk makkelijker – in ieder geval als je het bekijkt vanuit het hoofdkwartier. De kans op succes is een stuk groter als iemand centraal bepaalt dat er een initiatief moet worden uitgerold. In de praktijk bestaan er daar natuurlijk dezelfde onderhuidse spanningen. De lokale vestigingen mopperen wat en voeren het uit.

Wat heeft dit te maken met software-implementatie? In een gedecentraliseerde omgeving is het een stuk moeilijker om gestandaardiseerde oplossingen uit te rollen. De grootste kans op succes heeft u hier als u dit erkent en de architectuur zodanig aanpast dat het project beter is toegesneden op een decentrale organisatie.

In een project waarbij ik was betrokken, implementeerde we een data warehouse op zo'n manier dat elke vestiging zijn eigen warehouse had. De gegevens daarvan werden weer doorgestuurd naar de centrale organisatie. Dit was iets moeilijker te bouwen, maar het was makkelijker om elke vestiging mee te krijgen.